Science ：什麽？他們在研究「僵屍」是如(rú)何複活的(de)？

死 亡是否真的(de)就意味着我們存在的(de)終結呢(ne)？從古希臘哲學(xué)家柏拉圖到重金屬搖滾樂(yuè)隊藍色牡蛎崇拜，無數偉大的(de)思想家們都曾思索過這個問題。最近，一(yī)項發表于 bioRxiv的(de)研究表明，至少在生命活動的(de)某些方面，比如(rú)說——基因，确實能在動物死後繼續“苟延殘喘”數日。研究者或許可(kě)以将這種 “死後活性”檢測用于器官移植以更好地(dì)保存捐贈器官或者更加精确地(dì)判斷兇殺案被害者的(de)死亡時間。

來自(zì)華盛頓大學(xué)的(de)微生物學(xué)家Peter Noble及其團隊進行這項研究可(kě)不是為(wèi)了試圖解釋僵屍為(wèi)什麽會不分青紅(hóng)皂白地(dì)蹦到你面前再啃掉你的(de)腦子(zǐ)。

相反，這些研究者們希望能發明一(yī)種校正基因活性的(de)方法。兩年(nián)前，該研究團隊發表了一(yī)篇關于測定死後不同人體器官微生物豐度的(de)論文，後來他們決定将該方法用于屍檢樣本之中。

Noble 說：“這個實驗讓人們好奇地(dì)想要看看人死後到底會發生些什麽。”

在 此之前，已經有科學(xué)家分析過屍檢病人的(de)血液及肝髒組織并發現了幾個在死後仍有活性的(de)基因，而Noble及其團隊在該研究中系統地(dì)評估了1000多個基因。 他們檢測了新死亡的(de)小鼠和(hé)斑馬魚組織中哪些基因還存在功能，并跟蹤觀察了斑馬魚死後4天內(nèi)和(hé)小鼠死後2天內(nèi)基因活性變化。

起初，研究人員猜想，機體死亡後的(de)基因應該就像汽油耗盡的(de)車一(yī)樣停止工作。然而，意料之外的(de)是他們發現數百個基因在生物死後仍繼續工作。其中，許多基因在動物咽氣後的(de)24小時內(nèi)活性上升，之後下降。而在魚類中，有些基因甚至可(kě)以在死亡後保持活性長(cháng)達4天。

這些死亡後有活性的(de)基因中有許多都利于機體做(zuò)出緊急反應，它們原本行使着諸如(rú)刺激炎症，啓動免疫系統，抵抗應激反應等功能。而更令人驚訝的(de)是，一(yī)些與發育過程相關的(de)基因竟然也在機體死亡後啓動。這些基因通常幫助胚胎成形，但在出生之後，這些基因并不被需要。

關于它們在機體死亡後為(wèi)何會再度蘇醒，一(yī)種可(kě)能的(de)解釋是新死亡的(de)屍體內(nèi)的(de)細胞環境與胚胎的(de)情況類似。同時，該研究團隊還發現與誘導癌症相關的(de)一(yī)些基因也會變得更加活躍。這一(yī)結果或許可(kě)以解釋為(wèi)何一(yī)些接受新死亡屍體器官移植的(de)患者會存在更高(gāo)的(de)患癌風險。

來自(zì)太平洋大學(xué)的(de)分子(zǐ)藥理(lǐ)學(xué)家Ashim Malhotra也認為(wèi)這是一(yī)項罕見的(de)研究。“了解人死後器官的(de)狀态是十分有必要的(de)，尤其是準備将它們用于器官移植的(de)時候。”該研究團隊檢測基因活性的(de)方法或許可(kě)以作為(wèi)預測移植器官質量的(de)診斷工具。

在 随後的(de)文章(zhāng)中，Noble及兩位同事還證明了基因活性檢測另一(yī)種可(kě)能的(de)用途，即用來估計準确的(de)死亡時間。檀香山查明納德大學(xué)的(de)法醫學(xué)家David Carter對這一(yī)結果深感興趣。盡管估計死亡時間在刑事偵查過程中十分重要，“但我們對此并不擅長(cháng)。” David Carter說。目前對死亡時間的(de)估計通常依賴于其他證據，比如(rú)受害人手機上的(de)最後一(yī)通電話或者短(duǎn)信，而非直接與屍體相關。Carter認為(wèi)Noble和(hé) 他的(de)同事的(de)技術對于幫助死亡調查有着巨大的(de)潛力。

盡 管小鼠和(hé)斑馬魚的(de)基因的(de)在死後延續并不能給它們帶來任何好處。但研究者所觀察到的(de)基因的(de)活性形式可(kě)以解釋調控機體功能的(de)複雜龐大的(de)基因網絡是如(rú)何運作的(de)。 比如(rú)，一(yī)些基因開啓可(kě)能是因為(wèi)另一(yī)些沉默這些基因的(de)其他基因關閉了。随着這些變化，研究者可(kě)以學(xué)習這個基因網絡是如(rú)何進化的(de)，Noble說：“這項研究的(de) 重點是我們可(kě)以通過觀察“死”來了解“生”。